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El descubrimiento del umami fue obra del profesor y químico Kikunae Ikeda de la Universidad Imperial de Tokio en 1908.

El profesor Ikeda notó que el caldo tradicional japonés “dashi” hecho de alga Kombu tenía un sabor distintivo que no encajaba en los cuatro sabores conocidos. Tras aislar el componente clave del caldo, descubrió que era el ácido glutámico y procedió a patentar el método para estabilizarlo con sodio, creando así el Glutamato Monosódico comercial para el consumo de las familias.